Disparition : Gena Rowlands

Légende du cinéma indépendant.

Gena Rowlands, l'une des dernières légendes vivantes d'Hollywood, est décédée à l'âge de 94 ans. Son fils, le réalisateur Nick Cassavetes, a confirmé la triste nouvelle à Usa Today. Rowlands est décédée entourée de membres de sa famille à son domicile d'Indian Wells, en Californie. « Depuis cinq ans, elle souffrait de la maladie d'Alzheimer », a déclaré Cassavetes à Entertainment Weekly.

Elle fit le lien entre le Hollywood classique et le Hollywood moderne.

La jeune Gena quitte l'université du Wisconsin avant d'obtenir son diplôme afin de pouvoir s'installer à New York pour poursuivre sa carrière d'actrice. « J’ai toujours voulu être actrice », a-t-elle déclaré lors d'une interview en 2015 « J'ai commencé à réaliser que l'on n'était pas obligé de vivre une seule vie, que l'on pouvait être plusieurs personnes et faire beaucoup de choses, et cela m'a interpellée ».

Muse de John Cassavetes.

Elle fréquente l'American Academy of Dramatic Arts, où elle rencontre John Cassavetes. En la voyant pour la première fois, il aurait dit à un ami : « Je vais l'épouser ». Largement considéré comme le père du mouvement du cinéma indépendant américain, Gena Rowlands était son égérie. Gena Rowlands a fait ses débuts à la télévision en 1954 et a travaillé de manière prolifique pendant plus de six décennies.

• Elle a commencé à Broadway aux côtés d'Edward G. Robinson en 1956 dans Middle of the Night et fait ses premiers pas à l'écran aux côtés de Jose Ferrer en 1958 dans The High Cost of Living.
• La même année, elle fait une apparition dans Shadows, le premier film de Cassavetes.

 « John s'intéressait particulièrement aux femmes et à leurs problèmes, à leur place dans la société et à ce qu'elles doivent surmonter. Il m'a offert des rôles vraiment merveilleux » - Hollywood Reporter 2015 – Sans doute le rôle le plus emblématique de l’actrice, celui de Mabel Longhetti (Michèle Bardollet dans la version française), dans Une Femme sous influence. Une prestation effectuée sous la direction de John Cassavetes qui lui a valu une nomination pour l’Oscar de la meilleure actrice en 1974.

Elle s’était imposée dans une soixantaine de rôles éclectiques.

L’actrice aux cheveux blonds hitchcockiens perd en 1989 John Cassavetes qui meurt d’une cirrhose du foie à 59 ans. Gena vient de tourner « Une autre femme » de Woody Allen et continue d’être très demandée pour le grand écran, Night on Earth de Jim Jarmush (1991) et des séries télévisées. Elle tourne également pour Nick Cassavetes, son fils :

• « Décroche les étoiles » (1996) avec Gérard Depardieu
• « N’oublie jamais » (2004) lui vaut le Golden Satellite Award 2005 du meilleur second rôle. Prophétie macabre ou hasard malheureux ?

« J'avais demandé à ma mère de jouer Allie âgée, et nous avons passé beaucoup de temps à parler de la maladie d'Alzheimer et à tenter d'être authentiques. Et maintenant, depuis cinq ans, elle était atteinte de la maladie d'Alzheimer, expliquait-il à Entertainment Weekly. Elle était en pleine démence. Et c'est tellement fou ! nous l'avons vécu, elle l'avait joué, et maintenant c'était à nous de le vivre. »

Remariée à l’homme d’affaires Robert Forrest en 2012, elle reçoit en 2015, date à laquelle elle s’est retirée, un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Devenue le porte-étendard d’une certaine vision du 7e art défendue par son premier mari, affranchi de toutes les contraintes d’Hollywood, Gena Rowlands a eu mille vies, à l’écran comme à la ville. N’oublions jamais Gena …