Tito Vilanova

« Merci Barça, merci à tous. Après cinq années merveilleuses au sein d’une équipe de rêve pour n’importe quel entraineur, est arrivé le moment d’affronter un changement dans ma vie professionnelle pour me consacrer pleinement à la lutte contre la maladie qui m’a été diagnostiquée il y a un an et demi » annonçait-il sur le site officiel du club le 20 juillet 2013. Tito Vilanova, l’ancien entraîneur du FC Barcelone est décédé vendredi 25 avril 2014 à Barcelone à l’âge de 45 ans. Vilanova luttait depuis plus de deux ans, contre un cancer de la glande parotide (glande salivaire). Une tragédie malheureusement présagée qui bouleverse le monde du football. On savait que l'ancien entraineur était malade. Les premiers symptômes du cancer sont survenus dès le 22 novembre 2011. Alors âgé de 44 ans, il a été opéré d'une tumeur à une glande salivaire. Il est revenu, dès le 7 décembre suivant, à l'entraînement.

 

Né à Bellcaire d'Empordà, Espagne, le 17 septembre 1968, Tito Vilanova de son vrai nom Francesc Vilanova i Bayo rejoint La Masia à l'âge de quinze ans où il a fait la connaissance de Pep Guardiola. Il a joué, entre 1984 et 1990 dans les équipes de jeunes du FC Barcelone. N’arrivant pourtant pas à se faire reconnaitre par la ligue professionnelle, il rejoint Figueres, club de deuxième division espagnol en 1990.

 

Promu en Première division, en 1992, il signe au Celta Vigo, mais ne s'y impose pas, n’ayant joué que 26 rencontres en trois saisons. À 34 ans, il rejoint l'UDA Gramenet un club de sa région natale. À l'issue de la saison 2001-2002, il a mis fin à sa carrière de joueur suite à de nombreuses blessures.

 

Cet homme discret qui n’est finalement jamais arrivé au plus haut niveau revient au Barça en tant que formateur des jeunes. En 2007, Vilanova est devenu l'adjoint de Guardiola, à la tête de l’équipe B avant de prendre, tous deux, en 2008 les rênes de la première division. Ensemble, ils ont conduit la ligue à des sommets en remportant 14 titres. Le 27 avril 2012, Josep Guardiola a annoncé lors d'une conférence de presse qu'il quitte le club, Tito Vilanova fut ainsi désigné, pour la saison 2012-2013 comme son successeur pour un mandat de deux ans. Le 19 septembre 2012, Vilanova a remporté sa première victoire de Ligue des champions, face au Spartak de Moscou (3-2). Le 11 mai 2013, il a conduit FC Barcelone au titre national et a reçu le titre de meilleur entraîneur espagnol de la saison.

 

Le 19 juillet 2013, Tito Vilanova a renoncé à son poste d'entraîneur pour des raisons de santé. Il a été remplacé par Gerardo Martino. Il a obtenu la même année le « Trophée Miguel Muñoz » de meilleur entraîneur du championnat.

 

En raison de complications gastriques, un communiqué annonce le 24 avril 2014 que Vilanova a été hospitalisé et opéré d'urgence à Barcelone. Son cancer s’est aggravé nécessitant des interventions chirurgicales, en vain, il décède le 25 avril 2014.